Un peu d'histoire

Orne (création du département de l')

À la veille de la Révolution, la France est composée de trente-deux provinces dont chacune a ses mœurs, son patois et ses coutumes. Avant d'être Français, on se sent Breton, Provençal, Normand... Richelieu avait tenté en vain d'étendre l'esprit français à toute la nation. L'heure est maintenant venue de créer l'unité administrative, judiciaire, fiscale, etc., et de fondre les particularismes locaux en une même idée de patrie afin de permettre une administration plus logique.

C'est l'abbé Siéyès qui, le 7 septembre 1789, présente un remaniement de la géographie du pays. Le 11 novembre, l'Assemblée décrète que le royaume sera divisé en départements et laisse à son comité la charge de désigner leurs chefs-lieux en prenant soin de respecter les habitudes des habitants et les intérêts locaux.

Le maire d'Alençon, Louis Demées, œuvre alors pour que sa ville soit le chef-lieu de l'une de ces nouvelles circonscriptions territoriales, ce qui n'est pas évident car il comprend que celle-ci ne sera pas constituée aux dépens du Maine et qu'elle s'étendra donc au nord, à l'est et à l'ouest de la ville. Dans ce cas de figure, Alençon n'étant pas au centre du département peut craindre de ne pas être choisie. Sées, siège de l'évêché, et Argentan semblent mieux placées. Le 24 novembre, deux députés, dont Louis Demées, se rendent auprès de l'Assemblée nationale pour demander que la ville soit le siège de celui de l'un des départements normands. C'est la loi du 22 décembre qui stipule que le royaume sera divisé en quatre-vingt-trois départements. Le nôtre tire son nom de la rivière Orne qui prend sa source à l'est de Sées et qui va se jeter dans la Manche. Sa configuration est en partie liée à l'histoire du comté de Bellême dont il retrouve presque les formes du XIe siècle et il correspond approximativement à l'ancienne généralité, dans laquelle étaient compris l'ancien duché d'Alençon et le Perche, à laquelle on a retranché les régions de Verneuil, de Nogent, de Falaise, de Lisieux et de Bernay, mais en y ajoutant Tinchebray et Flers. En fait, difficilement découpé, il est formé d'un assemblage hétéroclite constitué de ce que les départements environnants ont laissé une fois délimités, et il s'étend à la fois sur les contreforts du Massif armoricain et sur le Bassin parisien, sur la Normandie méridionale et le Perche septentrional.

En janvier 1790, on apprend que le département est divisé en six arrondissements : Alençon, Argentan, Domfront, Mortagne, L'Aigle et Bellême, puis le 25, le maire d'Alençon écrit de Paris, que la ville est désignée comme chef-lieu et qu'elle sera le siège des principales juridictions. Le fait est concrétisé avec les décrets de l'Assemblée nationale des 15 janvier, 16 et 26 février, sanctionnés par les lettres patentes du roi du 4 mars suivant.